东方美人的花茶,自古以来在台北县坪林石碇两大产区中享有盛名。其包装上的名称各地风情迥异,新竹县北埔乡的则称之为“膨风茶”或“椪风茶”,而峨嵋乡更是以“东方美人茶”自豪;至于苗栗县头屋、三湾乡,则依旧沿用传统称呼“番庄乌龙”。石碇地区则以“石碇美人茶”或“文山椪风茶”作为对外宣扬的佳品;而坪林产区自古便被称作“红茶”,指代的是那一片独特的东方美人花香。
在这片土地上,以青心大有和青心乌龙为主导的种植方式,让人们感受到了自然与工艺之间微妙的平衡。东方美人的采摘期通常安排在炎热夏季六、七月份,即端午节前后10天。在这个过程中,小绿叶蝉(又称浮尘子)的叮咬不仅决定了成品味道,更是它醇厚果香蜜味来源的一部分。然而,这也意味着生产过程必须避免使用农药,以保证小绿叶蝉能生长得良好,这是一项极具挑战性的工作。
制备这一珍贵品质的高级乌龙需要精心的手工采摘,一心二叶,然后通过传统技艺精炼出最终产品。在制作过程中,特别是在炒菁后的回润程序,以及揉捻、解块、烘干等环节,都体现了对质量细致关注。
关于名字的由来,有说法认为,是英国商人将此类佳肴献给维多利亚女王,她赞赏其黄澄清透色泽和甘甜口感,便赐名为“东方美人茶”。今日,此类膨风花香仍然主要分布于新竹苗栗地区,其包装上的名称各地特色不同,如新竹北浦乡则称之为膨风,或椪風,而峨嵋乡则保持原名;至于苗栗头屋、三湾乡,则保留传统之称谓番庄乌龙。