西部地区苦丁茶生产潜力广阔
贵州省茶叶科学研究所的研究人员，包括鄢东海等专家，经过深入分析认为，适合在西部地区退耕还林项目中种植的高效速生树种之一就是苦丁茶。这种植物不仅能够快速生长，而且对环境有着极佳的适应性和抵抗力。
目前，在广东、广西、海南等省区已经种植了大约800公顷的大叶苦丁茶，这些区域的产量达到了300吨，其价格国内外都很受欢迎。相比之下，贵州虽然拥有大量野生的苦丁茶资源，但由于种植数量受到限制，只有1000公顷的小叶苦丁茶被用于栽培，并且绝大部分都是年轻苗木。在这样的前提下，每年的产量不过20吨左右，但仍然能带来1亿元以上的收入。这预示着未来几年将是一个发展新高峰期。
专家指出，小叶苦丁茶是贵州高原上的一种常见树木，它们具有50年以上的经济寿命，不仅生长速度快，而且枝繁叶茂，对于减缓水土流失起到了显著作用。而这些树根系统发达，可以分布在多层土壤中，使得覆盖度达到95%，形成密集型免耕作法，从而降低土地侵蚀率，同时每公顷落叶量可达6-6.75吨，这些枯枝与落叶覆盖在地面上，也能有效地减少水土流失。
调查表明，即便是在25度坡地上的3龄密植免耕园区，由于采用非梯式等高种植方法，土地侵蚀率只有0.96-1.13吨/公顷·年，而成熟园区更是只有0.19-0.25吨/公顷·年，比标准值小很多，因此可以说这种方式对于保护土壤非常有效。
总结来说，将经济效益好、同时具有良好生态效益的大型速生树类如苦丁茶引入到西部地区退耕还林项目中，是一个既符合产业发展需要又符合环境保护要求的理想选择。